要點

　　沃爾格林正在擴大由微型履約中心服務的零售店數量，同時該公司正努力實現業務好轉，并準備進行私有化。

　　這些中心使用機器人為那些服用藥物來控制或治療糖尿病、高血壓或其他病癥的患者配藥，數量達數千份。

　　依賴這些中心為藥房工作人員騰出了時間，減少了他們的日常任務，消除了庫存浪費，并使他們能夠直接與患者互動，還能提供更多諸如疫苗接種和檢測等臨床服務。

一個機械臂在沃爾格林的微型履約中心配藥。

　　在陷入困境的藥店連鎖店努力重新站穩腳跟之際，沃爾格林正加大對自動化的投入。

　　該公司正在擴大由微型履約中心服務的零售店數量，這些中心使用機器人為那些服用藥物來控制或治療糖尿病、高血壓和其他病癥的患者配藥，配藥數量達數千份。

　　沃爾格林的目標是為藥房工作人員騰出時間，減少他們的日常任務并消除庫存浪費。配藥任務減少能讓員工直接與患者互動，并提供更多諸如疫苗接種和檢測等臨床服務。

　　沃爾格林于 2021 年首次推出由機器人驅動的中心，但在 2023 年暫停了擴張，以便專注于收集反饋并提升現有站點的運營表現。經過一年多的升級，包括采用新的內部工具，該公司表示已準備好再次擴大這項技術的覆蓋范圍。

　　沃爾格林告訴美國消費者新聞與商業頻道（CNBC），它希望到今年年底，其 11 個微型履約中心能為 5000 多家門店提供服務，高于 2 月的 4800 家以及 2023 年 10 月的 4300 家。據沃爾格林稱，截至 2 月，這些中心平均處理了所支持藥房 40% 的處方配藥量。

　　該公司稱，這意味著各個站點每月大約能配藥 1600 萬份。

　　在沃爾格林準備以約 100 億美元的交易與梧桐伙伴（Sycamore Partners）達成私有化協議（預計在今年年底完成）之際，該公司再次推動自動化進程。

　　這筆交易將為沃爾格林作為上市公司的動蕩篇章畫上句號，其標志是在擺脫疫情的過程中經歷了艱難的過渡、藥房報銷率下降、消費者支出減弱以及來自西維斯健康公司（CVS Health）、亞馬遜和其他零售巨頭的激烈競爭。

　　與西維斯健康公司一樣，沃爾格林已從開設新門店轉變為關閉數百家表現不佳的門店，以支撐利潤。隨著在線零售商吸引走客戶，且越來越多的患者選擇快速送貨上門而非前往傳統藥店，這兩家公司都在競相保持競爭力。

　　這些變化也源于藥房工作人員日益增長的不滿情緒：2023 年，全國范圍內的罷工凸顯了員工的疲憊和長期人手不足的問題，迫使連鎖店重新審視其運營模式。

　　沃爾格林表示，對機器人配藥的投資已經取得了成效。

　　沃爾格林藥房運營模式副總裁凱拉?赫芬頓稱，到目前為止，微型履約中心通過削減多余庫存和提高效率，已節省了約 5 億美元。赫芬頓還補充說，使用這些設施的門店的疫苗接種量比不使用的門店高出 40%。

　　沃爾格林首席藥劑師里克?蓋茨表示：“目前，它們是真正幫助我們減輕門店工作量的支柱，顯然讓我們的藥劑師和技術人員有更多時間與患者相處。”

　　他說：“這讓我們在降低成本、增加護理服務以及加快治療速度等方面有了更多的靈活性。”

　　蓋茨還稱，這些中心為沃爾格林帶來了競爭優勢，因為獨立藥店和一些競爭對手的門店沒有集中的支持系統。不過，沃爾瑪、艾伯森（Albertsons）和克羅格（Kroger）也進行了類似的測試，或者目前正在使用自己的微型履約設施來配送雜貨和其他藥品。

　　微型履約中心也存在自身的風險，比如嚴重依賴精密的機器人技術，一旦出現錯誤可能會導致運營中斷。但由于它們能節省成本、簡化工作流程、減輕員工負擔并更快地向客戶交付商品，這些設施正成為零售業的固定組成部分。

　　沃爾格林微型履約中心的工作方式

在一個幫助配藥數千份處方的沃爾格林微型履約中心內部。

　　當一家沃爾格林零售藥店收到處方時，系統會決定是在該門店配藥，還是將其轉至附近的微型履約中心。用于控制慢性健康狀況的維持性藥物（即定期服用的處方藥）以及不需要立即取藥的續方，通常會被送往微型履約中心。

　　每個設施的核心是一個高度自動化的系統，該系統使用機器人、傳送帶和條形碼掃描儀等工具來配藥。這些操作由一組藥劑師、藥房技術人員和其他專業人員提供支持。

　　藥瓶不再由門店工作人員手工配藥，而是通過一條精心編排的自動化流水線。

　　藥房技術人員將藥物裝入藥罐，供機器人艙位分發，藥劑師會對這些藥罐進行核查，以確保準確無誤。黃色的機械臂抓取貼有標簽的處方藥瓶，并將其與藥罐對齊，藥罐會精確地將特定藥物分發到藥瓶中。

機械臂在沃爾格林微型履約中心配藥。

　　某些處方會在單獨的人工操作站配藥，包括吸入器和避孕藥盒。然后，每份處方會被分類和包裝，再送回零售藥店供患者最終取藥。

　　馬薩諸塞州曼斯菲爾德一家微型履約中心的注冊團隊主管阿赫拉姆?安塔爾表示，整個過程還有其他安全保障措施。

　　例如，她說，如果工作人員將藥罐連接到錯誤的分發器上，機器人艙位會自動鎖定，并亮起橙紅色的燈光發出錯誤信號，以防止錯誤的藥物被放入處方中。

　　曼斯菲爾德站點的高級認證藥房技術人員莎拉?貢薩爾維斯稱，對中心的工作人員進行適當培訓以確保準確性和患者安全也至關重要。

　　她說，她工作的核心部分是確保技術人員能夠正確地完成流程中的不同任務。

　　對機器人配藥的改進

　　自 2022 年曼斯菲爾德站點開業以來，安塔爾一直在那里工作。她表示，在暫停擴張期間收集了來自門店和患者的反饋后，沃爾格林對微型履約流程進行了改進。這包括在各站點設立支持該流程所需的新崗位，比如為所有 11 個站點配備一名培訓經理。

　　沃爾格林的一位發言人表示，在聽到對現有藥瓶過大的擔憂后，這些設施還計劃改用較小的處方瓶。他們稱，這將使各中心每份訂單能配送更多處方，并降低成本。

一個機械臂在沃爾格林微型履約中心填充處方瓶。

　　赫芬頓稱，與一年前相比，自動化站點已幫助沃爾格林將總體處方配藥成本降低了近 13%。

　　她說，沃爾格林的處方配藥量同比增加了 126%，目前每年配藥超過 1.7 億份。該公司希望將這一數字提高到 1.8 億份甚至更多。

　　赫芬頓還補充說，沃爾格林已采用新的內部工具來跟蹤所有 11 個中心的工作，并提供有關患者處方在微型履約流程中所處位置的實時數據。

　　赫芬頓稱：“如果有患者打電話到門店說，‘嘿，你能告訴我我的處方現在在哪里嗎？’（工作人員）借助這些新工具能夠非常具體地回答這個問題。”

　　盡管公司取得了進展，蓋茨表示，微型履約中心仍有更多工作要做。

　　例如，他指出，有可能將處方直接送到患者家門口，而不是讓零售門店承擔這項任務。

　　他說：“目前這只是第一步。”

　　一些報道稱，這些設施可能還需要進行其他改進。例如，WRAL 新聞在 4 月報道稱，北卡羅來納州加納一家沃爾格林門店的一些顧客表示，他們只拿到了部分處方配藥，少了幾顆藥，或者他們的藥物配送延遲了。

　　零售藥店藥房工作人員看到了好處

一名顧客在洛杉磯好萊塢社區的一家沃爾格林門店查看待售商品。

　　在布萊恩?甘奇位于亞利桑那州的門店開始依賴自動化設施之前，他每天早上走進藥房時都知道，工作隊列中有大量的處方等待當天配藥。

　　甘奇稱，現在，在微型履約中心的幫助下，每天的處方清單大幅縮短。

　　他告訴美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）：“我們不必再花那么多時間在那些重復性的配藥任務上。這確實讓我們卸下了一個沉重的負擔。”

　　甘奇表示，這讓他和他的團隊有時間走到藥房柜臺后面，與顧客面對面交流，回答問題、提供建議、進行健康檢測或接種疫苗。

　　這種關注對患者來說意義重大。

　　例如，甘奇回憶起幾年前在另一家沃爾格林門店工作時，盡管任務繁重，他還是抽出五分鐘時間為一名患者測量血壓。結果他把那個人送到了急診室，因為其血壓 “高得離譜”。

　　第二天，那名患者的妻子來到藥房感謝甘奇，稱如果沒有那次血壓檢測，她的丈夫 “可能就不在人世了” 。

　　甘奇說：“我不應該糾結是否有那五到十分鐘的時間為患者檢查血壓。微型履約中心和集中服務確實能讓我們有時間做到這一點。”

　　他補充說：“這確實能讓我們為患者提供更好的護理服務。”

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責任編輯：郭明煜