世界上已知最古老的樹。圖片來源：GABRIEL POPKIN

　　大約在5400年前人類發(fā)明文字的時候，一棵山達木樹（智利柏）可能就已經(jīng)在今天智利的沿海山區(qū)生長了。它躲在陰涼潮濕的峽谷中，躲過了火災和砍伐，如今已長成一個直徑超過4米的灰白巨獸。這棵樹的大部分樹干已經(jīng)枯死，樹冠有部分脫落，樹上還長滿了苔蘚、地衣，其他樹木甚至也在其裂縫里扎了根。

　　現(xiàn)在，這棵被稱為Alerce Milenario或Gran Abuelo的樹可能要獲得一個新的、非同尋常的頭銜：地球上現(xiàn)存最古老的個體。

　　據(jù)巴黎氣候與環(huán)境科學實驗室工作的智利環(huán)境科學家Jonathan Barichivich估算，這棵樹的樹齡可能已經(jīng)超過5000歲，比目前的記錄保持者——加州東部一棵狐尾松年長至少1個世紀，它粗糙的樹皮下有4853個年輪。

　　智利柏是一種常綠樹，從遠處看，它們與巨杉和紅杉相似。位于瓦爾迪維亞的智利南方大學的Antonio Lara在20世紀90年代證明，智利柏可以長到極端年齡。在1993年的一項研究中，Lara和同事報告說，智利南部的一棵智利柏有3622個生長年輪。這使得該物種成為僅次于狐尾松的第二古老物種，超過了紅杉。

　　2020年，Barichivich和Lara用一種增徑鉆孔機（一種t型鉆孔機，科學家們用它在不傷害樹木的情況下切割狹窄的圓柱形木材）取心，取下的樹芯樣本大約有2400個間隔很短的年輪。由于當時使用的工具無法到達樹心，Barichivich轉(zhuǎn)而使用統(tǒng)計模型來確定這棵智利柏完整年齡。他利用計算機模型和采樣數(shù)據(jù)，估算出該樹樹齡約為5484歲。

　　“這太驚人了，原以為這棵樹的樹齡為4000年左右。”Barichivich說，也還撰寫了一份簡短的非正式報告。不過，有很多科學家對此產(chǎn)生質(zhì)疑。

　　樹木年輪學家認為，實際年輪數(shù)是確定樹木年齡的黃金標準。哥倫比亞大學樹木年輪實驗室的創(chuàng)始主任Ed Cook在電子郵件中寫道：“真正確定一棵樹年齡的唯一方法是按樹木年輪的年代計算，這需要所有的年輪都存在或被解釋清楚。”

　　對此，Barichivich表示，他的方法解釋了這種可能性。他計劃在未來幾個月向一家雜志提交一篇論文。

　　Barichivich說，無論這棵樹是否被公認為世界上最古老的樹，智利政府都要更好地保護它。目前，這棵樹位于公園內(nèi)，游客可以從觀景臺上爬下來繞著樹走，這樣會傷害到樹的根部，并壓緊周圍的土壤。與此同時，隨著氣候變得越來越干燥，使得樹根更難吸收水分，給樹木造成壓力。

　　智利國家森林公司野生動物保護部門的負責人Pablo Cunazza Mardones也認為這種樹很脆弱。他說，預算限制阻礙了保護工作，但該機構(gòu)仍然“成倍”增加了對這棵樹的保護，并將該地點的護林員數(shù)量從1名增加到5名。

　　作者：李木子 來源：中國科學報